Am 19. Dezember 2018 erhellte eine glühende Wolke den Himmel über Nordkalifornien. Tausende von Menschen in San Francisco, Kalifornien, starrten auf die unheimlichen neonblauen Strudel, die eine Stunde nach Sonnenuntergang erschienen. Selbst der nationale Wetterdienst war ratlos, was die Ursache war. Dann wurde das Videomaterial der Überwachung veröffentlicht. Dieser Meteor war wirklich nicht von dieser Welt. Der Meteor hinterließ eine Staubspur und erzeugte einen Strahl der Nacht. Der Rauch des brennenden Meteors bedeckte die obere Atmosphäre der Erde mit Staub. Wasserdampf kondensierte um diesen Staub herum und bildete Wolken, und aufgrund der Erdkrümmung konnten Objekte, die sich hoch am Himmel bewegten, das Licht der Sonne einfangen, selbst nachdem diese sich der Erde genähert hatte
.
Die Wolken sind nachts dunkel, weil sie sehr hoch oben sind, und erscheinen blau, weil alle anderen Wellenlängen des Lichts gestreut werden. Die Helligkeit tritt normalerweise in hohen Breitengraden auf. Wie in dieser Dezembernacht kann sie nicht über den unteren 48 US-Bundesstaaten auftreten, es sei denn, die Atmosphäre verursacht sie. Gegen 17:40 Uhr häuften sich die Berichte über leuchtende Wolken. Die Zuschauer überschwemmten das örtliche Büro des Nationalen Wetterdienstes mit Fotos und Fragen. Viele begannen auch zu spekulieren, was die Ursache für die nächtlichen Strahlen war.
Zum Beispiel könnte es sich um den Start einer Rakete oder eines Luftkampfgeräts handeln, was bei den meisten Anwohnern wahrscheinlich Panik auslösen würde. Zufälligerweise hatte die United Launch Alliance für diesen Tag einen Raketenstart geplant, der jedoch neun Minuten vor dem Start abgesagt wurde. Am nächsten Tag beschrieb die American Meteor Society (AMS), was sich an diesem Tag ereignet hatte, und stützte sich dabei auf 180 Sichtungen. Die so genannte Feuerkugel erschien heller als die Venus, weil sie in der Erdatmosphäre verglühte; die AMS schätzte, dass das Weltraumgestein etwa 56 Meilen westlich der Golden Gate Bridge
in offenes Wasser stürzte.